A konfokális mikroszkóp szükségességének okai
Az optikai mikroszkóp nagy elődeink erőfeszítései és fejlesztései révén tökéletesedett. Valójában a hagyományos mikroszkópokkal egyszerűen és gyorsan gyönyörű mikroszkópos képeket készíthetünk. Megtörtént azonban egy esemény, amely forradalmi újítást hozott a mikroszkópok szinte tökéletes világába, amely a "lézer pásztázó konfokális mikroszkóp" találmánya volt. Ennek az új típusú mikroszkópnak az a jellemzője, hogy olyan optikai rendszert használnak, amely csak a képinformációkat vonja ki azon a felületen, ahol a fókusz koncentrálódik. A fókusz megváltoztatásával és a kapott információk képmemóriába való visszaállításával élénk kép nyerhető teljes 3D információval. Ezzel a módszerrel könnyen megszerezhető olyan információ a felület alakjáról, amelyet hagyományos mikroszkóppal nem lehet megerősíteni. Ezenkívül a tipikus optikai mikroszkópok esetében a "javító felbontás" és a "mélyebb fókuszmélység" egymásnak ellentmondó feltételek, különösen nagy nagyításnál. A konfokális mikroszkópok esetében azonban ez a probléma könnyen megoldható.
A konfokális optikai rendszer pontszerű megvilágítást biztosít a mintának, míg a visszavert fényt egy pontérzékelő is fogadja. Ha a mintát fókuszhelyzetbe helyezzük, a visszavert fény szinte teljes mennyisége elérheti a fotoreceptort. Ha a minta eltér a fókuszponttól, a visszavert fény nem éri el a fotoreceptort. Vagyis egy konfokális optikai rendszerben csak a fókuszponttal egybeeső kép kerül kiadásra, a folt és a haszontalan szórt fény blokkolva lesz.
Konfokális optikai rendszerben pontszerű megvilágítást alkalmaznak a mintán, és a visszavert fényt egy pontérzékelő is fogadja. Ezért pontszerű fényforrások szükségesek. A lézer nagyon pontszerű fényforrás. A legtöbb esetben a konfokális mikroszkópia fényforrása lézerfényforrás. Emellett a lézerek monokromatikussága, irányultsága és kiváló sugárformája is fontos okai széleskörű elterjedésének.
