Mindezek a látható fényű kamerák (nappali fénykamerák, NVG kamerák és infravörös megvilágítású kamerák) a visszavert fényenergia érzékelésével működnek. Azonban nem az általuk kapott visszavert fény mennyisége az egyetlen tényező, amely meghatározza, hogy ezekkel a kamerákkal látni lehet-e: a kép kontrasztja is fontos.
Ha olyasmit nézel, aminek nagy a kontrasztja a környezetéhez képest, akkor nagyobb eséllyel láthatod egy látható fényű kamerával. Jó kontraszt nélkül nem fogsz tisztán látni, bármennyire is süt a nap. A sötét háttéren látható fehér tárgyak nagy kontrasztot mutatnak, azonban a sötétebb tárgyakat nehéz lesz látni sötét környezetben ezekkel a kamerákkal, ami rossz kontrasztot jelent. Éjszaka, amikor a látható fény hiánya természetesen csökkenti a kép kontrasztját, a látható fényű kamerák teljesítménye jelentősen csökken.
A hőkamerák nem rendelkeznek ezekkel a hátrányokkal. Először is, semmi közük a visszavert fényenergiához, mindennek, amit a mindennapi életben lát, hőjegye van. Éppen ezért hőkamerával sokkal nagyobb esélyed van éjszaka látni a dolgokat, mint látható fényű kamerával (vagy akár éjjellátó kamerával).
Valójában sok objektum, amit kereshet (például az emberek), létrehozza saját kontrasztját, mert saját hőt termel. A hőkamerák nagyon jól látják őket, mert nem csak hőenergiából, hanem hőenergiából is képet tudnak készíteni, és a tárgyak közötti apró hőkülönbségeket használják fel a képek elkészítéséhez. Az éjjellátó eszközöknek ugyanazok a hátrányai, mint a nappali és gyenge fényű kameráknak: elegendő fényre és kontrasztra van szükségük ahhoz, hogy használható képet készítsenek. A hőkamerák viszont jól látnak nappal és éjszaka, miközben létrehozzák saját kontrasztjukat. Kétségtelenül a hőkamerák a legjobb választás 24-órás képalkotáshoz.
