Miért nem látsz kisebb dolgokat optikai mikroszkóppal?
A mikroszkóp egy lencséből vagy több lencse kombinációjából álló optikai műszer, amely apró tárgyakat képes felnagyítani olyan képekké, amelyeket az emberek szabad szemmel is láthatnak. A mikroszkóp 17. századi feltalálása óta hatékony segítséget nyújtott a biológusoknak és orvostudósoknak a baktériumok és mikroorganizmusok felfedezésében. A mai optikai mikroszkópok akár 1500-szoros nagyításra is képesek, és a mikroszkóp alatt még az egészen apró sejtek, baktériumok, vírusok és egyéb tárgyak is jól láthatók.
A nagy teljesítményűnek tűnő optikai mikroszkópnak azonban megvannak a maga határai. Mivel a mikroszkopikus világ végtelen, a nagyon kis anyagnak is vannak kisebb összetevői, és az optikai mikroszkópok csak 0,2 mikronnál nagyobb dolgokat látnak. Ha valami kisebbet akar megfigyelni, nem tehet ellene. Miért ez?
Kiderült, hogy a fény is egyfajta hullám, és a hullámhossza 0,4 mikron. Ha a terjedési folyamat során a hullámhosszának felénél kisebb dologgal találkozik, akkor közvetlenül megkerüli. Ezt az állapotot a fény diffrakciójának nevezik. Optikai mikroszkóp alatt, ha a fény elhajlik, a fény nagyon kis körökké vagy ívekké válik, és csak néhány elmosódott foltot látunk, de a tárgy konkrét körvonalait nem. Emiatt az optikai mikroszkópok a 19. század óta nagyjából változatlanok maradtak.
