Az egyenáramú tápegység olyan eszköz, amely állandó feszültséget és áramot tart fenn az elektromos áramkörben.
Az egyenáramú tápegységnek két elektródája van, pozitív és negatív. A pozitív elektród potenciális nagy, a negatív elektróda pedig alacsony potenciállal rendelkezik. Ha a két elektródát csatlakoztatjuk az áramkörhöz, állandó potenciálkülönbség tartható fenn az áramkör két vége között, ezáltal áramot képezve a pozitív elektródától a negatív elektródáig a külső áramkörben. Az egyenáramú tápegység olyan energiaátalakító eszköz, amely más energiát elektromos energiává alakít át az áramkörök ellátására, hogy fenntartsa az áram stabil áramlását.
Pusztán a vízszintkülönbségre támaszkodva nem lehet stabil vízhozamot fenntartani, de a vizet folyamatosan alacsonyról magasra pumpálva egy bizonyos vízszintkülönbség tartható stabil vízhozam kialakításához. Hasonlóképpen, ha pusztán a töltések által generált elektrosztatikus mezőre hagyatkozunk, akkor nem lehet állandó áramot fenntartani. Az egyenáramú tápegység segítségével a nem elektrosztatikus erők (úgynevezett "nem elektrosztatikus erők") pozitív töltések hatására a tápegységen keresztül a kisebb potenciálú negatív elektródáról a nagyobb potenciálú pozitív elektródára térnek vissza, hogy fenntartsák a két elektróda közötti potenciálkülönbséget és állandó áramot képezzenek.
Az egyenáramú tápegységben lévő nem elektrosztatikus erő a negatív pólusról a pozitív pólusra irányul. Miután az egyenáramú tápegységet a külső áramkörhöz csatlakoztatták, az elektromos mező nyomóereje következtében áram keletkezik a pozitív pólustól a tápegységen kívüli negatív pólusig (külső áramkör). A tápegységen belül (belső áramkör) a nem elektrosztatikus erők hatására áram folyik a negatív pólusról a pozitív pólusra, ezáltal zárt töltési ciklus jön létre.
Magának az áramforrásnak egy fontos jellemzője az elektromotoros ereje, amely megegyezik a nem elektrosztatikus erők által végzett munkával, amikor a pozitív töltés egysége a negatív elektródáról a pozitív elektródára mozog az áramforrás belsején keresztül. Ha a tápegység belső ellenállását figyelmen kívül lehet hagyni, akkor azt tekinthetjük, hogy a tápegység elektromotoros ereje nagyjából megegyezik a tápegység két pólusa közötti potenciálkülönbséggel vagy feszültséggel.
A nagyobb egyenfeszültség elérése érdekében az egyenáramú áramforrásokat gyakran sorba kapcsolják. Ekkor a teljes elektromotoros erő az egyes áramforrások elektromotoros erőinek összege, a teljes belső ellenállás pedig az egyes áramforrások belső ellenállásainak összege is. A belső ellenállás növekedése miatt általában csak kisebb áramerősségű áramkörökhöz alkalmas. A nagyobb áramerősség elérése érdekében párhuzamosan azonos elektromotoros erővel rendelkező egyenáramú áramforrások használhatók. Ekkor a teljes elektromotoros erő egyetlen áramforrás elektromotoros ereje, a teljes belső ellenállás pedig az egyes áramforrások belső ellenállásának párhuzamos értéke.
Sokféle egyenáramú áramforrás létezik, és a nem elektrosztatikus erők természete és az energiaátalakítás folyamata a különböző típusú egyenáramú áramforrások között eltérő. A vegyi akkumulátorokban (például szárazelemekben, újratölthető akkumulátorokban stb.) a nem elektrosztatikus erők olyan kémiai reakciók, amelyek az ionok feloldásához és lerakódásához kapcsolódnak. Amikor egy vegyi akkumulátor lemerül, a kémiai energia elektromos energiává és Joule-hővé alakul át termoelektromos energiaforrásokban (például fém hőelemekben, félvezető hőelemekben). A nem elektrosztatikus erők diffúziós hatások, amelyek a hőmérséklet-különbségekhez és az elektronkoncentráció-különbségekhez kapcsolódnak. Amikor termoelektromos áramforrások biztosítják a külső áramkörök áramellátását, a hőenergia részben elektromos energiává alakul. Az egyenáramú generátorban nem elektrosztatikus erőt az elektromágneses indukció okoz. Amikor az egyenáramú generátort táplálják, a mechanikai energia elektromos energiává és Joule-hővé alakul. A fotovoltaikus cellákban a nem elektrosztatikus erők a fotovoltaikus hatás következményei. Amikor a fotovoltaikus cellát táplálják, a fényenergia elektromos energiává és Joule-hővé alakul.
